Urdimbre de Historias: 19 feb 2010

Chiquimula, Guatemala

La imagen del Cristo Negro de Esquipulas ha representado desde mi niñez una de las mas grandes devociones de mi fe, a el me he encomendado en todos los momento difíciles y gratos de mi vida y a el acudo cada que puedo para dar gracias por los favores que me ha concedido. La primera visita a su Santuario la realicé a los 4 años de edad y hoy día, 40 años después, sigo visitándolo como peregrino, con una gran emoción que tal parece fuera siempre la primera vez. Gracias a esa fe que siempre ha inspirado en mí, y a las muestras de amor que el me ha dado, puedo hablar de los milagros que en mi vida ha realizado, sobre todo el más grande: el milagro del amor. Por eso ahora, despues de mi última visita durante la última semana de diciembre de 2009, digo con fe, amor y agradecimiento: ¡Gracias Señor de Esquipulas por lo que has hecho por mi!.

Santiago de los Caballeros de Esquipulas se encuentra a 222km al oriente de la ciudad de Guatemala, pertenece al Departamento de Chiquimula, cercano a las fronteras de Guatemala con El Salvador y Honduras. Destacan en su geografía los cerros Monte Cristo y El Brujo, su clima es templado durante todo el año, con temperatura promedio de 25º C.
Antes de la conquista, Esquipulas era reconocido con el nombre de Yzquipulas. Según libro del Cabildo, en su folio 162, Yzquipulas y la región de Chiquimula de la Sierra, fueron conquistadas por primera vez en el año de 1525, por los Capitanes españoles Juan Pérez Dardón, Sancho de Barahona y Bartolomé Becerra, quienes fueron enviados por Pedro de Alvarado y Conciso Hernández. Pero habiéndose levantado los esquipultecos contra la autoridad del Rey en abril de 1530, bajo la dirección de los caciques Copantl-Galel y provechando la situación política de la Capitanía General , según Fuentes y Guzmán, hubo necesidad de que el gobernador interino, Don Francisco de Orduña, enviara a los Capitanes Pedro de Amalín y Hernándo de Chávez, que marcharon desde Mitlán a reconquistar a Yzquipulas, para pacificar la situación. Marcharon con 60 infantes españoles, 400 indios auxiliares y 30 caballos. Al llegar a Yzquipulas les costó trabajo entrar en el, ya que se encontraba muy bien defendido. Después de una tregua, los pobladores decidieron hacer un pacto de paz y el cacique de Yzquipulas se rindió tras tres días de sangrientos combates, indicando que esto lo hacía “Más por la paz y tranquilidad pública, que por temor a las armas castellanas”. Los españoles se asentaron durante varios días en el lugar, mientras reconstruían los destrozos ocasionados en los pueblos vecinos.
En 1530 los españoles inician la tarea de evangelización con misioneros llevados al lugar. Entre 1560 y en 1570, se le otorga el título de Villa. En sus inicios fue poblada por indígenas chortí, luego, tras asentarse en los valles gran cantidad de familias españolas, llegaron con ellos negros y mulatos. En 1594, cuando ya la religión había echado raíces, los españoles aprovecharon una abundante cosecha de algodón para encargar una imagen de Jesús Crucificado. El Provisor del Obispo de Guatemala, Don Cristóbal de Morales, firmó un contrato el 29 de agosto de 1594 con el portugués Don Quirio Cataño, residente en la ciudad de Santiago de Guatemala, quien entregó la imágen el 4 de octubre del mismo año. El contrato, del cual se conserva la copia hecha al original que se conservó mucho tiempo en la capilla de Quetzaltepeque, dice lo siguiente:
“ En la ciudad de Santiago de Guatemala, a los veintinueve días del mes de agosto del año de mil quinientos noventa y cuatro, Cristóbal de Morales, Provisor de este Obispado, concertó con Quirio Cataño, oficial de escultor, que haga para el pueblo de Esquipulas un crucifijo de vara y media, muy bien acabado y perfeccionado, que lo debe de acabar el día de San Francisco, primero que viene, y se han de dar por el cien tostones de cuatro reales de plata cada uno; y para en cuenta de los dichos cien tostones confesó haber recibido adelantados cincuenta tostones de los cuales recibió realmente y el se obligó a cumplirlo, y para ello obligó su persona y bienes y lo firmó de su nombre y el dicho provisor”.
-Cristóbal Morales-Quirio Cataño
El 4 de octubre acudieron algunos habitantes de Esquipulas a Santiago de Guatemala a recoger la imagen. De regreso, la gente de todos los lugares por donde pasaban, se quedaba admirada ante la belleza del Crucifijo y pedían a los esquipultecos que les permitieran tenerlo por lo menos una noche con ellos, por lo que la imagen tardó 5 meses en llegar hasta Esquipulas, lo cual ocurrió el 19 de marzo de 1595. Se recibió la imagen con gran devoción y le construyeron una pequeña ermita. Pronto alcanzó fama por los milagros, los favores y todo tipo de gracias que concedía a todos aquellos que acudían a rezarle, por lo que la ermita resultó pequeña para acoger a los peregrinos que iban en número cada vez mayor. Las peregrinaciones y romerías inician desde finales del Siglo XVI, provenientes de todos los territorios que en aquel entonces formaban la Capitanía General de Guatemala.
A finales del Siglo XVII se terminó de construír la iglesia parroquial y se trasladó el crucifijo hacia ella. Francisco Antonio de Fuentes y Guzmán, en su Recordación Florida (Fines del Siglo XVII), dice que ya se encontraba acabada: Su iglesia parroquial, que de materia firme se eslabona en sus materias, se adorna con buena capilla mayor, y sacristía de bóvedas, y el resto del cuerpo de la iglesia, cubriéndose de teja, se ostenta y perpetúa a duraciones largas.
La imágen permaneció en la iglesia parroquial hasta 1759, cuando el Arzobispo de Guatemala, Monseñor Francisco José de Figueredo y Victoria, decidió su traslado a un nuevo templo: El Templo o Santuario de Esquipulas, que se construyó en el campo de algodón que un día hizo posible adquirir los fondos para esculpirla. Esta obra se encomendó a Felipe José de Porres, célebre arquitecto de la ciudad de Santiago de Guatemala. La obra se terminó a finales de 1758 y fue dedicada y bendecida por el Obispo Ilustrísimo y Reverendísimo Fray José de Montezuma, Obispo de Ciudad Real (Chiapas) y el Ilustrísimo Don Diego Rodríguez de Rivas y Velazco, Obispo de Comayagua (Honduras) el 4 de enero de 1759. La ceremonia contó con la presencia de Don Alonso de Arcos y Moreno, Presidente de la Real Audiencia de la Ciudad de Santiago de Guatemala, Gobernador y Capitán General. El 6 de enero, día de la Epifanía, se trasladó el Crucifijo a su nuevo templo en procesión organizada por los sacerdotes de Camotán, Tejutla, Jutiapa y Mita. Hubo misa solemne y sermón panegírico por la mañana y moral por la tarde, con predicadores de Guatemala invitados a propósito. El día 18 concluyeron las fiestas con el traslado de los restos mortales de Fray Pedro Pardo de Figueroa desde la iglesia parroquial hasta el nuevo templo.
Desde entonces, Esquipulas se convirtió en la capital centroamericana de la fe, ya que a su basílica acuden peregrinos a venerar la imagen del “Cristo Negro” desde todos los países de Centroamérica e inclusive del sur de México.
En 1956 el Papa Pío XII erigió la Prelatura Nullius del Santo Cristo de Esquipulas, integrada por el municipio de Esquipulas, cinco parroquias rurales y una urbana, con sede catedralicia en el propio Santuario de Esquipulas, cuyo Primer Prelado fué el Arzobispo de Guatemala, don Mariano Rosell y Arellano, oriundo de Esquipulas.
El 21 de marzo de 1959 llegaron tres monjes de la abadía benedictina de Saint Joseph in Saint Benedict, de Louisiana (U.S.A.), perteneciente a la Congregación Suizo-Americana: PP. Gregorio Robeau, (elegido Abad en 1988), Carlos Villeré (Prior) y el hermano Luís Giangrosso, que se hicieron cargo del Santuario de Esquipulas.
En 1961, el Papa Juan XXIII elevó el Santuario a Basílica Menor, tanto por ser un centro importante de peregrinación, como por las serias garantías que ofrecía para el culto por la labor de los benedictinos. El 11 de octubre de 1968, la Villa de Esquipulas es elevada a la categoría de Ciudad. El nuevo Monasterio asentado junto al Santuario, fue elevado a la categoría de Abadía el 21 de marzo de 1982.
En agosto de 1987 se reunieron en Esquipulas los presidentes de los países de Centroamérica para iniciar negociaciones con el fin de pacificar la región, convulsionada en ese entonces por las guerras internas de Guatemala, El Salvador y Nicaragua, así como el problema del desplazamiento de miles de personas a Costa Rica, Honduras y México. De esta reunión, promovida por los presidentes Vinicio Cerezo de Guatemala y Oscar Arias de Costa Rica, surgen los “Acuerdos de Esquipulas”, que dieron pie a la solución de dichos conflictos en el área.
El 9 de marzo de 1995 se celebró el cuarto centenario de veneración del Cristo Negro y en febrero de 1996, llegó a Esquipulas el Papa Juan Pablo II para bendecir la imagen y la Basílica.
Antes de la llegada de los españoles al nuevo continente, Esquipulas era un lugar de peregrinación, donde se rendía culto al dios guerrero Ek Chuaj. Esquipulas, según el cronista Francisco Fuentes y Guzmán, proviene del nahuatl y significa “Tierras Floridas”. Las raíces en lengua chortí son: Kip-ur, “elevado” o “levantado”; p’ur “quemar”, las dos últimas sílabas pudieron ser ora’, o sea or, “cabeza” y ha’, “curso de agua”, es decir “Nacimiento de Río”.
Hoy a Esquipulas acuden gente de todas las etnias de Guatemala, Centroamérica y México, incluyendo indígenas, negros, ladinos y mestizos, pero es a los indígenas a los que con mayor fe se les ve llegar a este Santuario, ya que son los mas pobres habitantes de la región y, muchas veces, todos los miembros de una aldea tienen que reunir el dinero necesario para que alguien de la misma, pueda realizar la visita a dicho Santuario, convirtiéndose así en portavoz de la aldea ante el Cristo Crucificado. Esta tradición es más visible sobre todo entre los indios Quiché de las Tierras Altas. Los peregrinos centroamericanos entran por Anguiatu, en El Salvador y Agua Caliente en Honduras, mientras que los que provienen de México generalmente lo hacen en peregrinaciones organizadas por sus parroquias en Chiapas, Tabasco y Oaxaca, en autobuses que entran por las fronteras cercanas a Tapachula.
Para llegar a Esquipulas, lo mismo que a muchos otros santuarios ubicados en Mesoamérica y otras partes del mundo, era necesario cumplir con ciertos rituales, como limpias o rezar, y encender velas en lugares determinados. Así, cuando a Esquipulas se acudía a pie o a lomo de mula, los peregrinos llegaban por un lugar llamado Cruz alta, abundante en musgo, pinares y vegetación de diversos colores. Al pasar por este lugar se tenía que cumplir con un ritual de camino, el cual consistía en cargar una piedra durante una distancia determinada. Quienes ya habían hecho la peregrinación y acompañaban al peregrino que acudía por primera vez, se adelantaban para adornar la Cruz Alta (una cruz tallada en piedra) con musgo y paxte verde, frutas y flores, para luego seguir un ritual de penitencia, donde se castigaban las piernas. Terminado el ritual, se adornaban la cabeza con el paxte, las frutas y las flores de colores que se habían colocado en la Cruz Alta, lo que indicaba a los demás que ya estaban listos para llegar a la Basílica. Es de estos rituales donde nace la tradición de adornar los sombreros de los romeristas (peregrinaciones para el rezo del rosario) y los autos de los peregrinos. Hoy día estos adornos pueden adquirirse a un lado de la basílica (pero de materiales artificiales), en el mercado local, lo malo es que se perdió la tradición de los que subían por el camino de la Cruz Alta.
El por que a la imagen del Cristo Crucificado se le conoce con el nombre de “Cristo Negro”, no se debe, como se cree, a que la imagen haya sido tallada en madera oscura por Quirio Cataño, este color ha sido adquirido a lo largo de los siglos, como lo descubrió el arquitecto Eduardo Andrade, su restaurador, por el humo de las velas y veladoras que a el encienden los feligreses, incluso el interior del templo ha sido muy oscurecido por el humo acumulado en sus paredes por la misma causa. Hasta el 7 de julio de 2007, gracias a los donativos de los peregrinos, se ha podido limpiar y pintar el templo, aunque hace falta restaurarlo y dar mantenimiento a las imágenes y el Altar de la Ermita, donde se encuentra colocada la imagen del Cristo Negro.
Otros títulos que la ciudad de Esquipulas ostenta por su importancia religiosa y turística a nivel centroamericano, y por ser sede de varios acontecimientos especiales son: CAPITAL DE LA FE CENTROAMERICANA, SEDE DEL TRIFINIO Y PUERTA ABIERTA HACIA LA PAZ.